湘潭檳榔情

檳榔的第一故鄉(xiāng)是海南，在那里人們爬上高高的檳榔樹，摘下果子來生嚼；檳榔還有第二個故鄉(xiāng)，那就是中國湖南省的湘潭市。湘潭人對檳榔有獨特的嗜好，有別具一格的傳統(tǒng)工藝，徜徉在湘潭市區(qū)，您不時能聞到陣陣檳榔的飄香，體會到這里淳樸的民風(fēng)。檳榔，已成為這座古城別具特色的名片。

 由于歷史上的機緣巧合，二百多年前湘潭人便喜愛上了檳榔，它不僅有多種中草藥提神順氣的功效，還是一種不可多得的休閑食品。檳榔與湘潭真是有著不解之緣，“吊吊手，街上走，嚼檳榔，交朋友” ，“檳榔越嚼越有勁，這口出來那口進，交朋結(jié)友打園臺，避瘟開胃解油性” 。這是源于檳榔的一首民謠，流傳于湘潭各地，從中也可看出檳榔在湘潭人心里是多么重要。民謠中關(guān)于檳榔可避瘟還有個神奇的傳說：神奇檳榔救活湘潭城，也許就是因為如此，檳榔在湘潭才占據(jù)著不一樣的地位。

 檳榔可作藥用，性溫，味苦，主治蟲積、食滯、脘腹脹育、水腫腳氣等癥。它又是一種果品，特別是在湘潭人的生活中，有著特殊的地位。湘潭人在相互客串中，待客可以不用煙，不用茶，只要敬上一口檳榔，就足以表示主人的誠意了。孩子還在襁褓之中，有的父母便會把一絲絲的檳榔讓小孩吸吮，真可稱得上是“奶操”。大街小巷的小商小販中，以賣檳榔的生意最好。遍布全市各個角落的檳榔攤子，竟有數(shù)萬個之多。

 湘潭人吃檳榔很是講究。剛摘下的鮮果呈青色。形似鴨蛋而略短，先用水煮兩小時左右，使之變成棕紅色，再用煙薰七天七夜，就成了干果。這道工序一般在產(chǎn)地完成。買回干果后，用清水洗凈，用開水燙過，噴上少量糖精水，存放二十四小時左右，才可食用。食前用刀把檳榔剖成兩至四瓣，點上用石灰加飴糖熬成的鹵水，有的人還愛點上一滴桂子油，放入口中反復(fù)咀嚼，又甜又澀，芳香滿口，越嚼越有味，余味悠長。一口好檳榔能嚼得人面頰潮紅，渾身燥熱，甚至遍體生津。嚼檳榔的樂趣如此，難怪湘潭人對它如此厚愛了。

 其實，把檳榔作為果品的不僅是湘潭人，海南島五指山下的黎族、苗族，以及云南西雙版納的傣族也有這個嗜好。不過，他們吃的是鮮果。一只鮮果剖成四瓣，點上調(diào)成漿狀的貝殼粉，嚼后嘴唇呈烏紅色須用棕葉揩干凈。他們嚼檳榔是為了解除熱帶叢林中的瘴氣。越南、泰國、柬埔寨等東南亞國家的婦女嚼檳榔則是為了美容。她們出門前一邊梳妝打扮，一邊嚼檳榔。待打扮完畢，嘴唇已被被檳榔染得紅潤鮮嫩，面頰也燦若桃花了。

 不過，不管哪個地方嚼檳榔，都沒有湘潭人嚼得兇。湘潭人嚼檳榔以海南島產(chǎn)的為正宗，稱這為“海南個子”。另還有泰國個子、云南個子、臺灣個子等，但這些檳榔肉體薄，嚼起來有股青氣澀味重，不太受歡迎。每年深秋，湘潭的大小商販就云集海南島，往往一個人守住一片檳榔林，享有收購專利權(quán)。近幾年來，湘潭檳榔生意日趨興旺，在檳榔產(chǎn)地形成搶購局面。收購價格也由七十年代的幾十元錢一擔(dān)迅速上漲到兩、三千元一擔(dān)。以至海南島檳榔樹的種植面積猛增。