1980年3月,盛鐵根和他的合伙人李菊林從海南定安販運(yùn)到湘潭的檳榔是通過鄰近定安的屯昌郵局郵寄的。李菊林比盛鐵根年長(zhǎng)4歲,是湘潭檳榔的世家子弟,早在1974年前后,李菊林即遮遮掩掩地開始了檳榔的買賣。
“第一次拿回來的檳榔我就吃了大虧?!笔㈣F根說,“三月份烤的檳榔比較老,看起來比較干,但是里面還有水分。郵局郵寄的時(shí)間很長(zhǎng),要18天才到湘潭。再加上它的包裝是棉布袋,滿滿一袋的檳榔,倒來倒去,溫度很高,到湘潭后打開一看,大多數(shù)檳榔長(zhǎng)毛起霉了?!?/p>
“吃了大虧”的這批檳榔,一共是800市斤。當(dāng)時(shí)檳榔干果在海南定安的市價(jià)是9塊錢一斤,在湘潭是15塊錢一斤。郵寄費(fèi)用是每斤8毛錢。
改革開放初期第一批做檳榔生意,沒辦法像盛鐵根、李菊林那樣開到介紹信通過郵局郵寄的,大多是自己拎兩個(gè)袋子把檳榔拎回來。
從海口到對(duì)岸湛江的輪渡,那時(shí)候規(guī)定每人攜帶的行李不得超過15公斤。
“不能多帶,多帶就會(huì)沒收,最多最多實(shí)際上只能超過最高限重5公斤,也就是最多只能帶20公斤?!?/p>
拎兩袋子檳榔,到坐輪渡了,還要臨時(shí)找個(gè)沒帶行李的過渡客,把其中一袋檳榔算作本來是空手的別人的行李。
30公斤檳榔,賣出去是900塊錢,除去進(jìn)價(jià)540塊錢,除去來回車船及住宿費(fèi)用100塊錢左右,30公斤檳榔還可以賺200多塊錢。
“一個(gè)禮拜的事情。”盛鐵根說。
“一個(gè)禮拜”是指當(dāng)時(shí)往返一趟海南進(jìn)檳榔的時(shí)間。
很多人因此而致富。當(dāng)時(shí),大多數(shù)人的工資每個(gè)月50塊錢不到。去海南一趟,便接近普通工薪族5個(gè)月的工資。
計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代包括檳榔在內(nèi)的各種物品的限量分配,其實(shí)是不能滿足人們的實(shí)際需要的,所以,一旦可以不再限量,而是根據(jù)自己的需要和消費(fèi)能力去消費(fèi)時(shí),包括檳榔在內(nèi)的各種食雜品的消費(fèi)迅速提高,這也便是大小檳榔商如過江之鯽的原因。
即便如此,在1980年代初,每天嚼食三片檳榔,就已經(jīng)很奢侈了,“當(dāng)時(shí)大多數(shù)是一毛或兩毛或三毛一片的,最高的是五毛錢一片?!?br /> 五毛錢一片的是一種被叫做究老頭的檳榔、“每簇檳榔大概有200顆,其中究老頭不超過10顆?!笔㈣F根說,“究老頭的檳榔纖維比較細(xì),它生長(zhǎng)在背陰的那一邊。它的紋路收攏得比較好,檳榔堿的含量比較高?!?/p>
盛鐵根拿西瓜打比方,“同一根藤上的西瓜,它的味道也是有差別的,究老頭就是同一根藤上的最甜的那個(gè)西瓜。”