走在湖南的火車站、公交車、菜市場(chǎng)……仔細(xì)看你會(huì)發(fā)現(xiàn)，行走中的男人，甚至是女人，經(jīng)常嘴里嚼著什么東西。而他們打招呼的時(shí)候，往往不是遞煙，而是遞過去一包里面裝著幾個(gè)黑色小塊的食品包裝袋。沒錯(cuò)，就是檳榔。
湖南并沒有種植檳榔，但是檳榔在湖南卻幾乎無(wú)處不在，身影遍布大街小巷，檳榔牌子更是多達(dá)幾十種，其中以湘潭檳榔最出名。
湘潭被稱為“檳榔之城”，湘潭人愛嚼檳榔，對(duì)于小編這個(gè)土生土長(zhǎng)的湘潭人來說，檳榔從小也是耳濡目染，小的時(shí)候也總是在大人嚼檳榔前要檳榔吃，這時(shí)候大人們將檳榔撕下的小半塞到我的嘴里，嚼在嘴里又甜又澀，芳口滿香，越嚼越有味。那時(shí)候的鎮(zhèn)上，賣檳榔的鋪?zhàn)哟蠖嗍琴I散裝的稱斤計(jì)量的，點(diǎn)上配好的鹵水，有的還加上芝麻或者桂子油、薄荷、從遠(yuǎn)處就能聞到檳榔的醇香，再忙碌的人們也會(huì)停下腳步嘗上幾口。
湘潭有句老話，叫“養(yǎng)妻活崽，柴米油鹽，待人接客，檳榔香煙”。可見檳榔，對(duì)湘潭人的重要性。在湘潭，逢年過節(jié)，家有大小喜事都離不開檳榔來招待客人，客人進(jìn)門不用先上煙、茶，只要敬上一口檳榔，就足以表示主人的誠(chéng)意。檳榔在社交場(chǎng)合也是一種社交媒介，在陌生人互相寒暄前，遞上一口檳榔，也會(huì)拉近與陌生人之間的距離。所以，這也是湘潭人出門在外口袋里都會(huì)揣上一兩包檳榔的重要原因吧。
湘潭檳榔也被稱為中國(guó)天然的植物口香糖，人們?cè)诰谱泔堬?，茶余之際嚼上一口，清除口腔殘?jiān)?，口腔?nèi)也會(huì)馬上變得很清爽，也可以鍛煉牙齒，難怪很多湘潭老人的牙齒都非常好。
湘潭檳榔產(chǎn)業(yè)經(jīng)歷了從一個(gè)由初級(jí)的、分散的、小打小鬧的向高級(jí)的、集中的、規(guī)模發(fā)展的過程。解放前至七十年代，以傳統(tǒng)小作坊式加工為主，從1993年至今，是湘潭檳榔的騰飛時(shí)期，從生產(chǎn)加工形式上開始突破傳統(tǒng)的小作坊式，逐步形成規(guī)模經(jīng)營(yíng)，涌現(xiàn)出數(shù)家大的檳榔加工企業(yè)。其中以小龍王檳榔、胖哥檳榔、伍子醉檳榔、皇爺檳榔為龍頭企業(yè)，是通過從經(jīng)營(yíng)體制上開始出現(xiàn)私營(yíng)股份制的責(zé)任有限公司，檳榔加工的品種上符合各類人群的口味，以及檳榔的經(jīng)營(yíng)渠道上開始沖出湘潭，走向全省走向全國(guó)。
至今，更是吸引了一批有經(jīng)濟(jì)頭腦和現(xiàn)代管理知識(shí)的大學(xué)文化水平的青年人投身檳榔事業(yè)，不僅改變了湘潭檳榔界的文化素質(zhì)，而且為全市檳榔事業(yè)的繁榮和檳榔文化的發(fā)展造就了一支新型的人才隊(duì)伍。
小小的檳榔見證了湘潭這座城市的經(jīng)濟(jì)發(fā)展附著了深厚的歷史文化底蘊(yùn)，自然而然形成了檳榔獨(dú)有的生命力，如今，檳榔不僅成為深受湖南人喜愛的嗜好品，更儼然成了湘潭對(duì)外形象的城市名片之一。
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