臺灣地區(qū)原本不產(chǎn)檳榔,17世紀(jì)時由荷蘭人引進(jìn)。由于檳榔適合生長的溫度是年均攝氏24度到28度,因此在臺灣較溫暖的中南部及東部多有種植。
過去,臺灣只有原住民才吃檳榔,明朝時漢人移居到臺灣,入境隨俗,檳榔也就成為入藥、送禮的重要物品。日據(jù)臺灣時期,禁止種植、嚼食檳榔,直到臺灣光復(fù)后,才恢復(fù)種植。
上世紀(jì)五十年代,以出口加工業(yè)為主的臺灣,變成了一個巨大的工廠。由于檳榔具有提神功效,因而迅速成為最受藍(lán)領(lǐng)歡迎的食品之一,檳榔的經(jīng)濟(jì)價值也隨之大幅提升。
資料統(tǒng)計表明,2002年,臺灣檳榔的產(chǎn)值已超過稻米與菠蘿,成為首要的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)作物。據(jù)保守估計,臺灣賣檳榔的、種檳榔的,加上檳榔機(jī)器制造商,多達(dá)600萬人,而整個臺灣的人口不過2300多萬。換句話說,有四分之一的臺灣人靠檳榔為生,所以檳榔在當(dāng)?shù)乇环Q作“綠金”。
相關(guān)數(shù)據(jù)顯示,檳榔的栽植面積,在臺灣光復(fù)前約226公頃至752公頃,到1993年已高達(dá)44,671公頃,栽種7000萬株(占臺灣耕地面積約88萬公頃的5%),總產(chǎn)量為13.7萬多公噸,每日提供6,500萬顆檳榔。2000年增加到56,500多公頃,占臺灣耕地面積超過6.5%,年產(chǎn)量15.6萬多公噸,全年總消費額達(dá)1,000億元。
臺灣有200萬人賣檳榔,將近300萬人吃檳榔,是名副其實的“檳榔王國”。