過去外地有一首嘲笑湘潭人的順口溜說:“湘潭人,是只寶,個個口里含把草,牙齒不歇息,肚子不得飽?!毕嫣度藙t有替自己解嘲的順口溜“檳榔越嚼越出勁,這口出來那口進,交朋結友打園臺,辟瘟開胃解油性”。
湘潭檳榔,久負盛名。湘潭人嚼檳榔已有三百余年歷史了。有關湘潭人嚼檳榔的嗜好,說法不一,到底以哪一種說法為準呢?近年來,隨著檳榔行業(yè)的向前發(fā)展,湘潭涌現(xiàn)了一批撰寫檳榔文稿的文化人和食品專家,他們在撰寫嚼檳榔的歷史時,主要以《湘潭縣志》上所記載為準。
據(jù)《湘上癡脫難雜錄》記載:明末清初,湖廣總督何騰蛟與李闖王夫人及其部將聯(lián)合抗清。由于督師的將帥不團結,削弱了抗清力量,何騰蛟為了解決矛盾,帶領人馬從衡陽來到湘潭,與清軍相遇。時值,順治六年(公元了1650年)初,清握金親王因湘潭人民助何抗清,下令屠城九日,殺得湘潭尸橫遍地,不下十萬,所剩戶不上三四十,人不滿百口。其時有安徽商人,程某來潭,得知老僧收白骨,以嚼檳榔避穢,才得以解除瘟疫之害,重整家園。嚼食檳榔的習慣由此延續(xù)并發(fā)展而來。從此,湘潭人與檳榔結下了不解之緣。嚼檳榔的習俗也逐漸傳入湘中、湘北一帶。
又有一說法:清乾隆四十四年(公元1779年)湘潭大疫,百姓多患鼓脹病??h令白景(廣東人)諳醫(yī)理,明藥性,便將藥用檳榔分給患者嚼食之,病疫居然消失。自此,湘潭人嚼檳榔逐漸成為習慣。
還有一種說法,在很早的時候,湘潭的藥材房有許多,主要是外地的江西邦,做藥材生意人很多藥材商在收購藥材時,便發(fā)現(xiàn)檳榔殼嚼起來味道蠻好,于是,久而久之就嚼成一種習慣,并且發(fā)展沿襲至今。
湘潭人吃檳榔歷史長遠,清光緒年間《湘潭縣志》就載有當時檳榔市場盛況:”城市街衢三重,長十五里,三乘之,里三百步,率五步一桌子賣之,臺面相向,計每桌日得百錢之利。”據(jù)說毛澤東同志也很喜歡檳榔,《湘潭文史資料》載,解放后,毛澤東讀私塾時的老師毛蕊珠常去北京看他,每次總要帶點辣椒、醬油、檳榔之類。有一回帶檳榔去,主席很高興,拿起一口檳榔就吃,醫(yī)生馬上制止。主席說:”吃了幾十年,從沒檢驗過,沒關系。”