歷經(jīng)歲月風云的檳榔經(jīng)濟

清人屈大均《廣東新語》認為，海南盛產(chǎn)檳榔，以會同為上，樂會次之，儋縣、崖縣、萬寧、文昌、澄邁、定安、臨高、陵水又次之。會同，即今瓊海市。屈氏認為，會同田腴瘠相半，多種檳榔。舊時瓊海，嘉積鎮(zhèn)多檳榔商鋪，“泉(州)商興(化)販，大多仰此”。其時，瓊島檳榔銷往閩廣及海外者，每年“不知其幾千百萬也”。

商人趨利，看好檳榔；官府收稅，瞪住檳榔。在相當長的歷史時期，檳榔是海南稅收的重要稅源?！稁X外代答》載：“海商販之，瓊管收其稅，歲計居十之五，廣州稅務，收檳榔稅，歲數(shù)萬緡”。稅利之巨，令人驚嘆：“非檳榔之利，不能為此一州也”。

除了食用和貿(mào)易，元、明、清三朝，檳榔還被列為“土貢”供奉皇室，所以島民多植檳榔“以資輸納”，諸州縣也“三歲一貢，其數(shù)無常，藉以邀功”。所貢之品，分列幾類：春末采收者，曰“軟檳榔”；夏秋采摘的，曰“米檳榔”；用鹽漬制的，曰“鹽檳榔”；小而尖長的，曰“雞心檳榔”；個大而圓的，曰“大腹子”；其花苞稱“大腹皮”。

檳榔種植容易，管理方便，花、果及苞蕊皆入藥，經(jīng)濟效益極高。時至今日，檳榔收入仍占海南農(nóng)村經(jīng)濟重要地位，故丘浚有“千樹榔椰食素封”的評價。明朝中葉著名政治家、學者邱浚說，有千樹檳榔，就可安享老天爺?shù)摹八胤狻保m然沒有官爵封邑，但和封君人家一樣富有。海南舉人、南宋紹興十八年狀元王佐也說，擁有檳榔是“海國居奇貨”，做這樁生意，得千金易如“折枝”。