1926年,一位筆名叫靜聞的人在《東方雜志》上撰文談檳榔食俗,里面提到“數(shù)十年前,我們這地方(海豐)啖檳榔的風(fēng)俗很盛行,差不多是一種居民日常所不可缺的食品之一?!钡珜?xiě)于清光緒年間的潮州歌冊(cè)《游火帝歌》,雖然詳細(xì)記錄了樟林古港的多種民風(fēng)民俗,卻只字未曾提到檳榔與荖葉。由此我猜想,會(huì)不會(huì)這時(shí)檳榔食俗已經(jīng)從樟林或潮汕上消失了呢?
這是因?yàn)檎亮衷?jīng)是潮州乃至廣東全省最出名的荖葉產(chǎn)地。清嘉慶《澄??h志》這樣記載:“蒟即蔞也,粵多蔞園,而邑之樟林所產(chǎn)者,可甲東粵。根香,葉尖,辛而微甜,以火炙干其葉,或鹽藏之,可行遠(yuǎn)??纪ㄖ据d番禺、新興、陽(yáng)春之蔞,獨(dú)不及樟林?!薄翱尚羞h(yuǎn)”意思是可以販賣(mài)到遠(yuǎn)方,潮州俗語(yǔ)“堵阿堵,堵到漳州府”,就是訴說(shuō)擔(dān)挑荖葉到福建漳州販賣(mài)的艱辛,等到后來(lái)檳榔食俗消失,昂貴的荖葉再也沒(méi)人要了,這時(shí)從樟林又產(chǎn)生出新的潮州俗語(yǔ)“愛(ài)哩荖,勿哩草”,引申義為需要時(shí)很寶貴,不要時(shí)卻棄如草芥。
荖葉,又稱(chēng)蔞葉,是一種胡椒科的植物,主要用途是與檳榔合食。清初屈大均在《廣東新語(yǔ)》中說(shuō):“凡食檳榔,必以蔞葉為佐……否則檳榔味澀不滑甘,難發(fā)津液,即發(fā)亦不紅?!币簿褪钦f(shuō),食檳榔一定要用到荖葉,否則檳榔的滋味就無(wú)法發(fā)散出來(lái)。古人將這種能相互起增強(qiáng)作用的情形稱(chēng)為“相須”。所以屈大均又說(shuō):“蔞與檳榔,有夫婦相須之象,故粵人以為聘果?!?nbsp;
這就引出了檳榔習(xí)俗的另一種含義:用檳榔禮客和作為聘果。明代嘉靖《潮州府志》說(shuō):“親朋往來(lái),不具酒茗勿以為嫌,不設(shè)檳榔便稱(chēng)為簡(jiǎn)慢?!庇钟洠骸俺彼紫彩硻壚疲奕⒁灾疄槎Y。”就是記錄潮人這種古老的檳榔習(xí)俗。此俗延至現(xiàn)代,由于潮汕已經(jīng)不再種植檳榔,便由橄欖代替。每當(dāng)客來(lái),要以橄欖敬客,還要說(shuō)聲“請(qǐng)檳榔”。嫁娶也仍有用錫制檳榔盒的,但已不再貯存檳榔和蔞葉,而是盛放橄欖糖果敬客。
檳榔習(xí)俗實(shí)際上還有更久遠(yuǎn)更廣泛的文化背景。早在魏晉時(shí)期,嵇含在《南方草木狀》檳榔篇中就已有“廣交人凡貴勝旅客,必定呈此果”的記載。作家雷鐸認(rèn)為,古代南方百越之地存在著一條“擯榔文化帶”,其共同特征是語(yǔ)言都帶入聲,崇尚銅鼓。這算得上是一種很大膽的假設(shè),是否如此,未敢妄評(píng)。