“鮮檳榔、鹽檳榔皆出海南?！薄吧滩拜涁?，泉廣稅務收數萬緡，惟海南最多”。
——宋代趙汝適《諸蕃志》
“瓊人以檳榔為命，歲過閩廣者不知其幾千百萬也?！薄未跸笾遁浀丶o勝》
“檳榔生海南黎峒，……海商販之，瓊管收其征，歲居什之五，廣州稅務收檳榔稅數萬緡，惟是，則諸處所收與人之所取，不可勝計矣?！?/p>
——宋代周去非《嶺外代答》
“歲售于東西兩粵者十之三，于交趾、扶南十之七?！?——清初屈大均《廣東新語》
村煙裊裊檳榔香。本文圖片除署名外均由海南日報記者 陳德雄 攝
?？诮诸^以賣檳榔為生計的商販。張杰 攝
檳榔自古利瓊州
宋元明清，海南賦稅三分之一出自檳榔貿易
高高的樹上結檳榔
誰先爬上誰先嘗
誰先爬上我替誰先裝
少年郎采檳榔
小妹妹提籃抬頭望
……
《采檳榔》，這首膾炙人口的民歌從1940年代起傳唱不息至今，尤其是一代歌后鄧麗君的甜美演繹，描繪出一幅美麗的南國畫景。
走進海南省三亞市鳳凰鎮(zhèn)檳榔村，畫境赫然出現(xiàn)在眼前。蜿蜒流淌的檳榔河兩岸，一叢叢秀麗挺拔的檳榔樹夾岸而植，似扇如蓋的翠綠羽葉掩映著粉墻黛瓦，人影綽然，雞犬相聞，好一派天涯鄉(xiāng)村美景。
隨同海南日報記者前來的廣東技術師范學院(民族學院)教授、海南經濟史專家陳光良說，像這樣以檳榔命名的地名并非唯一，而是在中國南方普遍存在，例如云南有檳榔江，廣東和臺灣等地有檳榔村，廈門市有檳榔路，甚至還有一所檳榔中學。海南還有不少地方現(xiàn)在或歷史上以檳榔為名。一種農產品被如此多的用做地名，這從一個側面微妙反映出檳榔在歷史上或者至少某一時期在人們的生活中扮演著重要的角色，尤其是經濟角色。
“我一直在思考，海南古代經濟的特色在什么地方，哪樣產品對全國產生過重要的影響。”陳光良得出的結論就是檳榔，“檳榔就是古代海南的拳頭產品，它曾經大量供應南方大港和城市，海南賦稅有三分之一出自檳榔貿易所得?！?/p>
檳榔貿易連港埠
“諸處所收與人之所取不可勝計矣”
藹藹檳榔村，悠悠檳榔河。沿檳榔河順流東南，不遠就匯入三亞河，直通三亞港，古代又稱臨川港。若是過得河來，沿著村外的小路向西，走過數十里路就可到達崖州古城和崖州港。
不難想見，在過往的歲月里，村里的一擔擔檳榔或是舟楫而下臨川，或是車馬走卒至崖州，再由古港里林立的帆檣運往閩、廣、浙諸省，以至于南洋各地。古代的三亞一帶，還有藤橋港、榆林港等亦是檳榔輸出的要津。
放眼瓊州，更有譚門、清瀾、?？凇遵R井、八所等自古繁華的港口，也曾在某個時期聚集了一船船的檳榔。正是這些把海南和世界聯(lián)結起來的古港承擔了海南檳榔經濟的樞紐。
這種繁盛，陳光良在他的專著《海南經濟史研究》中專辟了“檳榔經濟”一章予以詳細的考證與描述。
宋代趙汝適《諸蕃志》說，“鮮檳榔、鹽檳榔皆出海南?！薄吧滩拜涁?，泉廣稅務收數萬緡，惟海南最多”，“惟檳榔、吉貝獨盛，泉商興販，大率仰此”。又說：“泉船以酒、米、面粉、紗、漆器、瓷器為貨，歲杪或正月發(fā)舟，五六月回船;若載鮮檳榔攙先，則四月至?！币簿褪钦f泉州商船如裝運鮮檳榔就要提前回航，可知檳榔貿易已經占有相當大的比重。
尤其泉州乃是當時世界級的大港，檳榔經濟在泉州港的稅收中已有相當份額，足見檳榔經濟對主要輸入地兩廣、福建的經濟產生重要的影響。同是宋代的王象之在《輿地紀勝》中寫道：“瓊人以檳榔為命，歲過閩廣者不知其幾千百萬也?！?/p>
“海運是當時檳榔銷往島外的唯一途徑。”陳光良說，宋代以后隨著造船和航海技術日趨成熟，北海、海安、雷州、赤坎、江門、廣州、潮州、泉州等港埠，都先后成為海南檳榔主要集散地。
在主要集散地之一的雷州港，甚至出現(xiàn)了專營海南檳榔批發(fā)的行會“榔行”，檳榔商號云集該港的南亭街。榔行商人生意興隆、財力雄厚，僅乾隆年間便三次(乾隆八年、二十四年、二十九年)捐資修建港內天后宮，共計紋銀1500余兩。
檳榔貿易的繁盛，一直延續(xù)到清代。清人吳者仁還在《檳榔賦》中生動地描寫了海南檳榔經包裝過海之后，從水陸兩路分銷嶺南各地的情形。
“為了‘歲過閩廣不知其幾千百萬’之檳榔的采購、加工、儲運和分銷，不知有多少行腳商、經紀人和海商車夫，常年奔波于瓊島各縣，長途販運于粵海閩地，同時又需要多少船舶車馬來從事營運?！标惞饬几锌f：“一種商品通過它的需求效應，刺激生產者擴大生產，吸引眾多商販投資營運，既能在市場獲利，又成為當地財政稅賦的重要來源，而且其市場生命周期維持上千年之久，這在海南經濟發(fā)展史上是絕無僅有的?！?
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