昔時(shí),廣東潮汕人拜年,主人家總備有果盤,盛放檳榔和潮州柑作為禮品??腿艘坏?,除相互說些“新年如意”、“諸事順利”等吉祥語(yǔ)外,主人還會(huì)捧出果盤,口稱:“請(qǐng)檳榔大桔”,取其諧音,便為“賓臨大吉”。
清屈大均《廣東新語(yǔ)》云:“凡食檳榔必以蔞葉為佐,而以蚌灰為使,否則檳榔味澀不滑甘。”這就是說,食檳榔必須用蔞葉、蚌灰伴食,其味才會(huì)滑甘。因蔞葉汁紅,嚼后唇紅齒也紅,故清宋征璧《潮州竹枝詞》云:“新插芭蕉一兩叢,女墻多種木芙蓉。朱唇輕染胭脂色,愛嚼檳榔玉齒紅”。
潮州人食檳榔之俗歷史悠久。南宋周去非《嶺外代答》云:“福建下四州與廣東、西路,皆食檳榔者??椭敛辉O(shè)茶,唯以檳榔為禮。”由此可知,南宋時(shí)潮州已有用檳榔待客人的習(xí)俗。
明清時(shí)期,潮州人食檳榔之風(fēng)甚盛,府縣志和不少著作多有記載。明萬(wàn)歷《普寧縣志》云:“元旦敬禮祖先,具檳榔蔞葉……相拜亦各備檳榔蔞葉,以供茶具?!笨芍鞔鷷r(shí)潮州人春節(jié)拜年,檳榔已為待客必備禮品。
清乾隆《潮州府志》曰:“柑蔗蕉子,童叟俱嗜,荖葉檳榔,無(wú)時(shí)釋口,親朋來(lái)往,不具酒茗,勿以為嫌,不設(shè)檳榔,便稱簡(jiǎn)慢?!鼻寮螒c《澄??h志》云:“嗜食味,錫瓶、瓷碗,精潔整齊,尤重檳榔,以為禮果?!笨芍鍟r(shí)潮人食檳榔是很普遍的。直到清末,此風(fēng)仍存。張對(duì)墀《潮州竹枝詞》云:“蜑船無(wú)數(shù)大江中,蜑婦如花倩倚風(fēng)。多嚼檳榔當(dāng)戶立,一笑一迎玉齒紅?!痹?shī)里描寫潮州韓江六篷船妓女邊嚼檳榔邊倚門賣笑迎客的情景。
民國(guó)以后,潮汕食檳榔之俗逐漸轉(zhuǎn)衰。這是因?yàn)槭乘纂S著時(shí)代的發(fā)展而變化。后因潮汕盛產(chǎn)橄欖,橄欖與檳榔無(wú)論形狀,還是味感都十分相似,潮人便用橄欖代替檳榔。由于風(fēng)俗的轉(zhuǎn)變具有滯后性,潮汕人對(duì)橄欖也別稱為檳榔,把吃橄欖說成“食檳榔”。今每逢春節(jié),潮汕人家里茶幾上果盤盛放紅綠相間的大桔、橄欖,客人一到,老輩人手捧果盤,口里仍稱“請(qǐng)檳榔大桔”。