湘潭人嚼檳榔，民俗從何而來？

湘潭嚼食檳榔習(xí)俗始于何時？廣泛流傳的版本是這樣表述的：1650年正月，清軍入關(guān)后曾在湘潭屠城9日。一位德高望重的年邁僧人希望外來商人留下來幫忙掩埋尸體。為防止瘟疫蔓延，老僧將自己特制的檳榔分發(fā)給大家咀嚼。不久，這座死城又逐漸恢復(fù)了生機，嚼食檳榔的習(xí)俗由此形成，也就有了那首婦孺皆知的湘潭民謠：“檳榔越嚼越有勁，這口出來那口進，交朋結(jié)友打圓臺，逼瘟開胃解油性。”

然而，有湘籍青年學(xué)者認為，這種說法充滿文學(xué)色彩，更像是一種民間傳說。若從文史角度審視這一民俗，實際上湘潭人嚼食檳榔的習(xí)俗還要早300年。明朝洪武二年(1369年)，朱元璋稱帝的第二年，明朝大將、潭州指揮使嚴(yán)廣，在討平陳友諒殘部饒鼎臣叛亂后，大屠湘潭，造成十室九空。次年，朱元璋又將湘潭由州治降為縣治，一度繁榮的商業(yè)重鎮(zhèn)從此失去了往日的輝煌。

履新的湘潭知縣叫莫玉，是一個很有眼光的“父母官”。為了恢復(fù)人氣，重鑄湘潭的商業(yè)規(guī)模，他發(fā)布優(yōu)惠政策，吸引各地商人來湘潭發(fā)展，同時獎勵移民，鼓勵投資，以增加人口。短短幾年間，湘潭很快又興旺起來了。

當(dāng)時，移民中有不少嶺南商賈，他們不僅帶來了家眷和生意，還帶來了嚼食檳榔的習(xí)俗，以克服水土不服。精明的粵籍商人發(fā)現(xiàn)了檳榔的藥用功能和商業(yè)價值，便開始制作、經(jīng)營檳榔，遂逐步發(fā)展成了湘潭的一大產(chǎn)業(yè)。