檳榔與湘潭,有著密不可分的關(guān)系。檳榔曾經(jīng)是藥品、食品,蜷縮于街頭巷尾,是小商販們維持生計的行當(dāng),現(xiàn)在卻成為了湘潭乃至湖南食品的支柱產(chǎn)業(yè)之一;湘潭對于檳榔,是市場、有商機(jī),更是一塊可以展示檳榔風(fēng)采魅力的大舞臺。
“檳榔越嚼越有勁,這口出來那口進(jìn),交朋結(jié)友打園臺,避瘟開胃解油性?!边@是一首流傳在湘潭街頭巷尾的民謠,生動地反映了檳榔與湘潭人民和湘潭食文化的不解之緣。檳榔,作為一種食品,已在湘潭生根發(fā)展達(dá)三百余年的歷史,據(jù)《湘潭市志》介紹:一六五0年(順治六年)正月,清兵在湘潭屠城九天,縣城人口數(shù)萬,所剩戶不上二、三十,人不滿百口。有一位姓程的安徽商人,得一老和尚嚼檳榔避疫之法收尸凈域,從此嚼檳榔習(xí)慣也就陸續(xù)延續(xù)下來。1779年(乾隆四十四年)湘潭大疫,湘潭城內(nèi)居民患臌脹病,縣令白景將藥用檳榔分患者嚼之,臌脹病消失,爾后原患者常嚼之,以致使未患者也隨嚼之,久而成習(xí)。由此,湘潭檳榔逐步得到發(fā)展。伴隨著湘潭檳榔的發(fā)展,檳榔文化也就應(yīng)運(yùn)而生,一些地方花古戲、“贊土地”和婚慶之喜等民間包事都無不有檳榔的贊語,如《潭州竹枝詞》寫道:“風(fēng)流妙劇話情楊,艷姿嬌容雅擅長;一串珠喉歌宛轉(zhuǎn),有人臺下擲檳榔?!毙蜗蟮毓串嫵鱿嫣稒壚婆c地方文化藝術(shù)的緊密關(guān)系。這也恰恰說明湘潭檳榔文化是湘潭檳榔發(fā)展的產(chǎn)物。這從一個側(cè)面反映了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展孕育著上層建筑(文化藝術(shù))的產(chǎn)生,反過來,文化藝術(shù)又推動著經(jīng)濟(jì)的騰飛,這是一個普遍的規(guī)律。當(dāng)然,從整個檳榔文化來看,一首優(yōu)美動聽富于濃郁的民歌風(fēng)格的《采檳榔》正是以藝術(shù)的形式表達(dá)了人民群眾對檳榔特殊的感情。
湘潭檳榔經(jīng)過數(shù)百年的發(fā)展,現(xiàn)在已遍布潭州城鄉(xiāng),從尋常百姓家進(jìn)入王謝堂前,登上了大雅之堂,對湘潭的風(fēng)俗民情及經(jīng)濟(jì)的發(fā)展起著重要作用。檳榔,從傳統(tǒng)意義上的藥品完成向食品的華麗轉(zhuǎn)身,經(jīng)歷了起步、發(fā)展、騰飛的三個階段:
起步階段:改革開放前,檳榔都屬于小作坊生產(chǎn)、小門店出售,沿襲著傳統(tǒng)的制作方法,全市制作經(jīng)營的不上百戶。(主要代表是張新發(fā)、湘潭九總劉記、李記檳榔店。)
發(fā)展階段:改革開放后十五年間,湘潭檳榔乘著改革開放的春風(fēng),如雨后春筍迅速崛起,湘潭檳榔作為一種生產(chǎn)力,在改革開放的推動下,取得了突破性的大發(fā)展,全市檳榔加工、經(jīng)營者迅猛壯大。(4000余戶,年銷售檳榔達(dá)700余噸,銷售突破5000萬元。)
騰飛階段:從1993年至今,是湘潭檳榔的騰飛時期。以皇爺、豪爵、王爺、老爺、至尊、中正、龍少爺、湘瓊以及胖哥、小龍王、賓之郎、伍子醉、十八子、口口香、大哥大、牛哥、弟弟、長壽等一批新型的檳榔業(yè)主拔地而起。這個時期,湘潭檳榔無論是質(zhì)量、品種、包裝、銷售、市場等方面,都出現(xiàn)了前所未有的局面,集中表現(xiàn)在以下方面:
一、1993年,湖南省《食用檳榔》地方標(biāo)準(zhǔn)開始執(zhí)行,為行業(yè)的做大做強(qiáng)提供了有力的保證,至2004年版DB43/143-2004《食用檳榔》地方標(biāo)準(zhǔn)頒布時,歷經(jīng)1999、2004年兩次修改,先后召開30多次產(chǎn)品標(biāo)準(zhǔn)座談會,并抽取、分析、檢驗1800多個檳榔食品樣品。目前正進(jìn)行第三次修改。
二、經(jīng)過10多年摸索,通過對傳統(tǒng)檳榔行業(yè)加工工藝和設(shè)備進(jìn)行技術(shù)改造,以及一系列的科技創(chuàng)新,整個行業(yè)加工工藝流程逐步實現(xiàn)了機(jī)械化和自動化,檳榔加工的科技含量逐步提高,現(xiàn)已形成了全省檳榔行業(yè)最先進(jìn)、最實用的機(jī)械化、自動化檳榔加工生產(chǎn)線和現(xiàn)代生產(chǎn)廠房,其中檳榔行業(yè)食品發(fā)酵工藝更是達(dá)到了全國先進(jìn)水平。
三、初步形成了以皇爺、胖哥、小龍王、賓之郎、伍子醉為主體,十八子、口口香、大哥大、牛哥等10余家骨干企業(yè)為重點(diǎn)的檳榔加工和檳榔包裝、檳榔添加劑以及產(chǎn)品運(yùn)輸?shù)热轿坏摹⒒ハ酄縿?、互相促進(jìn)的檳榔產(chǎn)業(yè)鏈。
四、是從檳榔的經(jīng)營渠道上開始沖出湘潭,走向全省,面向全國?,F(xiàn)在長沙、株洲、邵陽、益陽、常德、衡陽等地都有一批湘潭人制作正宗湘潭檳榔,帶動了全省檳榔加工的蓬勃發(fā)展,成為了一支不可低估的食品工業(yè)的產(chǎn)業(yè)大軍。產(chǎn)品面向廣東、海南、深圳、貴州等二十多個省市自治區(qū)輻射,一個以湘潭為發(fā)展基地,長沙、株洲、益陽為發(fā)展重點(diǎn),遍及全省、輻射全國的檳榔銷售網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)形成。